Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) была учреждена на Лондонской конференции 6 ноября 1945 года.
Устав организации вступил в силу 4 ноября 1946 года после ратификации двадцатью государствами. В декабре 1946 года ЮНЕСКО получила статус специализированного учреждения ООН.
Высшим органом организации является Генеральная конференция, очередные сессии которой созываются один раз в два года. Кроме представителей государств-членов ЮНЕСКО на них присутствуют представители ассоциированных членов, наблюдатели стран, не являющихся членами организации, международных правительственных и неправительственных организаций. На Генеральной конференции определяются политика и основные направления деятельности организации, утверждаются программы и бюджет, избираются члены Исполнительного совета, назначается Генеральный директор ЮНЕСКО.
Рабочими языками Генеральной конференции являются английский, арабский, испанский, китайский, русский, французский.
Исполнительный совет осуществляет общее руководство деятельностью организации, готовит работу сессий Генеральной конференции и отвечает за исполнение ее решений. 58 членов Исполнительного совета избираются на Генеральной конференции с учетом принципа справедливого географического и культурного представительства. Заседания Исполнительного совета проводятся два раза в год.
Секретариат ЮНЕСКО отвечает за осуществление программ, одобренных на Генеральной конференции. Возглавляет Секретариат Генеральный директор, назначаемый на шесть лет. С 1999 года Генеральным директором ЮНЕСКО является Коитиро Мацуура (Япония). С 2009 года Генеральным директором является И.Бокова (Болгария).
Штаб-квартира ЮНЕСКО находится в Париже (Франция).
ЮНЕСКО наделена компетенцией в области образования, естественных и гуманитарных наук, культуры, информации и коммуникаций.
Целью организации является движение к миру через «укрепление интеллектуальной и нравственной солидарности человечества». ЮНЕСКО стремится создать условия для открытого диалога различных культур и цивилизаций. Это тем более важно сейчас, когда мир столкнулся с угрозой терроризма, направленной против человечества.
Миссия ЮНЕСКО состоит в формировании единой позиции относительно глобального устойчивого развития, основанного на соблюдении прав человека, взаимном уважении и искоренении бедности (Среднесрочная стратегия ЮНЕСКО на 2002 – 2007 годы).
В рамках своего мандата ЮНЕСКО осуществляет следующие функции:
- проводит исследования в области образования, науки, культуры и коммуникаций;
- содействует продвижению, передаче и обмену знаниями;
- готовит международные акты и рекомендации в области своей компетенции;
- осуществляет техническое сотрудничество;
- осуществляет обмен специализированной информацией.
Деятельность ЮНЕСКО способствует достижению целей, изложенных в Декларации тысячелетия ООН, а именно:
- к 2015 году сократить наполовину количество людей, живущих в условиях крайней бедности в развивающихся странах;
- содействовать введению во всех странах всеобщего начального образования к 2015 году;
- к 2015 году устранить гендерное неравенство в начальном и среднем образовании;
- содействовать государствам в имплементации национальных стратегий устойчивого развития к 2015 году.